Năm mới 2025 bắt đầu với việc Thổ Nhĩ Kỳ đón nhận tin vui, tỷ lệ lạm phát giảm nhiệt còn 47% so với đỉnh điểm 86% ghi nhận vào tháng 10/2022. Và với nhiều bạn nhỏ, khi được hỏi mong ước của em là gì khi kinh tế khá giả hơn, câu trả lời thật đơn giản: được ăn no và được tới trường.

Trong một căn phòng nhỏ hẹp giữa khu phố nghèo của thành phố Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ, cậu bé Atakan Sahin, 11 tuổi, nằm trên chiếc ghế sofa cũ kỹ cùng các em, xem tivi và chờ mẹ nấu mì. Với gia đình 6 người, một bữa ăn đơn giản như thế này đã là điều đáng mong đợi.

Chị Rukiye Sahin, mẹ của Atakan, chia sẻ trong nỗi buồn: "Tôi có 4 đứa con và đã lâu lắm rồi chúng không được ăn một miếng thịt. Mở tủ lạnh ra, chỉ có mì ống và cơm. Ngoài ra, chẳng có thứ gì cả."

Tình cảnh này là hệ quả của lạm phát kéo dài, tiền tệ mất giá và các chính sách kinh tế phi truyền thống tại Thổ Nhĩ Kỳ, khiến hàng triệu gia đình rơi vào cảnh khốn khó. Theo các chuyên gia, điều này đang tạo ra một thế hệ trẻ em phải chịu tổn thương sâu sắc, buộc phải trưởng thành sớm để mưu sinh.

Số liệu từ Viện Thống kê Thổ Nhĩ Kỳ và UNICEF cho thấy, khoảng 7,4 triệu trẻ em tại nước này đang sống trong nghèo đói, trong đó có 2 triệu em rơi vào tình trạng nghèo đói cùng cực và bị xã hội bỏ rơi.

Hằng ngày, Atakan phải lục lọi các thùng rác tìm kiếm những vật dụng có thể bán, hoặc đi bán các món đồ nhỏ tại quán cà phê, nhà hàng để kiếm tiền phụ giúp gia đình. Cậu chia sẻ: "Em không thể đến trường vì hoàn cảnh gia đình quá khó khăn. Thay vào đó, em cùng bố đi thu gom phế liệu và làm một số công việc khác để kiếm tiền." Số tiền đó được dùng để mua đồ ăn và đóng tiền học cho các em nhỏ hơn.

Hình ảnh những đứa trẻ như Atakan phải làm việc để giúp gia đình hoàn toàn trái ngược với hình ảnh mà Thổ Nhĩ Kỳ muốn thể hiện với thế giới: một quốc gia có nền kinh tế sôi động và thuận lợi cho đầu tư nước ngoài. UNICEF xếp Thổ Nhĩ Kỳ thứ 38 trên 39 quốc gia Liên minh châu Âu và OECD về tỷ lệ nghèo đói ở trẻ em giai đoạn 2019-2021, với con số lên tới 34%.

Hậu quả của nghèo đói không chỉ là thiệt thòi cá nhân, mà còn dẫn đến các vấn đề nghiêm trọng về an ninh xã hội. Vụ hỏa hoạn khiến 5 đứa trẻ thiệt mạng ở thành phố Izmir vào tháng 11 năm ngoái đã làm dấy lên làn sóng phẫn nộ. Khi mẹ của các em ra ngoài thu gom phế liệu, ngọn lửa đã cướp đi sinh mạng của các em. Hình ảnh người cha khóc nức nở khi bị còng tay áp giải khỏi nhà tù để dự tang lễ con càng tô đậm thêm nỗi tuyệt vọng của các gia đình nghèo.

Ông Mehmet Yeralan, một tình nguyện viên cứu trợ nhân đạo, chia sẻ: "Các gia đình thực sự đang trong tình trạng quá khó khăn mà chưa có một giải pháp nào để tháo gỡ vấn đề. Con em chúng ta không đáng phải chịu đựng điều này."

Giữa mùa đông giá lạnh, ánh lửa từ chiếc bếp củi tạm bợ trở thành nguồn sưởi ấm duy nhất cho những đứa trẻ ở khu phố nghèo giữa lòng Istanbul. Atakan mơ ước: "Em muốn có phòng riêng, muốn được ăn no, muốn được đi học… ai mà chẳng muốn như thế chứ. Có ai nói giúp em làm thế nào để em có thể được đi học hay không?"

Những giấc mơ đơn giản ấy phản ánh hiện thực khắc nghiệt mà hàng triệu trẻ em tại Thổ Nhĩ Kỳ đang phải đối mặt, chờ đợi một tương lai tươi sáng hơn.