Tờ mờ sáng, giữa những ngọn núi cao hiểm trở, một nhóm người khuân vác Pakistan đang dùng bữa sáng, chuẩn bị cho hành trình chuyển đồ đạc lên các trạm nghỉ trên đỉnh K2 - một trong những đỉnh núi cao nhất và nguy hiểm nhất thế giới.

Hành trình dự kiến sẽ kéo dài 2 tuần cả đi và về. Toàn bộ hành lý cồng kềnh, lều trại, đồ dùng cần thiết sẽ do những người khuân vác phụ trách - công việc mà họ gọi là giống như những chú lừa thồ hàng.

Anh Yasin Malick sinh ra trong gia đình đã nhiều đời làm nghề này. Anh được giao nhiệm vụ cõng 1 thùng gồm 180 quả trứng phục vụ khách leo núi.

Anh Yasin Malick  cho biết: Ông nội, cha và cậu của tôi đều làm nghề khuân vác, giờ đến lượt tôi. Tôi còn có con nhỏ ở nhà, thế nên tôi làm việc này để có thể chu cấp cho chúng... Nhưng tôi hy vọng con trai mình sau này sẽ trở thành nhân viên tại một công ty lớn và đạt được nhiều thành công.

Tất cả những người khuân vác ở đây đều là nam giới. Họ làm việc qua các công ty du lịch và chỉ hoạt động trong 4 tháng hè, thời điểm mà thời tiết đủ ôn hòa cho người leo núi. Người chủ sẽ trực tiếp quản lý, điều hành họ đi cùng khách trên một số cung đường. Ở mỗi trạm dừng nghỉ, nhóm khuân vác cũng sẽ phụ trách nấu ăn cho cả đoàn.

Mỗi túi hành lý nặng trung bình khoảng 20-40 kg. Trong khi khách leo núi tản bộ, dừng lại để chụp ảnh, người khuân vác thường phải đi trước dò đường. Cả hành trình mệt mỏi, thế nhưng họ chỉ có thể mang theo những tấm màng nhựa mỏng để che chắn gió lạnh, ngủ qua đêm.

Ông Sakhawat Ali, người khuân vác trên núi K2 chia sẻ: Khó khăn lớn nhất của nghề này là khi trời trở lạnh. Cơ sở vật chất dành cho những người khuân vác như chúng tôi không tốt, chính vì vậy điều khó khăn nhất là chống chọi với cái lạnh.

Dù làm việc trong điều kiện khắc nghiệt, đối diện với sự suy giảm sức khỏe, thể lực qua hàng năm, số tiền những người khuân vác kiếm được lại không cao.

Mỗi chuyến leo núi lên đỉnh K2 được định giá khoảng 2000-7000 USD/người, thế nhưng nhóm khuân vác thường chỉ kiếm được từ 105-140 USD, tức là thấp hơn giá của một chiếc quần leo núi mà công ty khuyến nghị khách hàng sử dụng.

Một số người thậm chí đã bỏ mạng vì đất đá lở và được chôn ngay tại đây.

Ông Hamid Hussain, người khuân vác trên núi K2 chia sẻ: Sau một chuyến đi, những người khuân vác thường giảm ít nhất từ 5-6 kg. Chúng tôi không thể mang theo nhiều loại thực phẩm mà chủ yếu chỉ dựa vào ăn bánh chapati rồi uống trà. Chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng sống sót cho đến khi trở về nhà.

Trong bối cảnh mở cửa sau đại dịch, đỉnh K2 ngày càng thu hút nhiều nhà leo núi đến chinh phục. Những cung đường mới đang được mở xuyên qua thung lũng và núi đá hiểm trở, hứa hẹn sẽ giảm bớt gánh nặng cho những người khuân vác.

Tuy nhiên, nhiều người cũng tỏ ra lo ngại về tác động của việc mở rộng du lịch đối với môi trường nguyên sơ nơi đây.

Anh Waki Khan, Trưởng nhóm khuân vác trên núi K2 cho biết: Mối liên hệ giữa tôi và những ngọn núi ở đây giống như một đứa trẻ cần mẹ của nó. Đó là sự gắn bó mật thiết, chúng tôi cần ngọn núi được bảo vệ nguyên vẹn.

Tại các trạm dừng nghỉ, mỗi khi rảnh rỗi, nhóm khuân vác thường tập trung lại để trò chuyện và nhảy múa. Đó là cách để họ tạm quên đi sự vất vả, khổ cực của nghề này./.